Стивен Жирар в начале XIX века был самым богатым человеком США. Во время англо-американской войны 1812 года (вторая Война за независимость) спас свою страну от банкротства, оплатив из своих денег 95% всего военного займа. Это позволило американцам продолжить войну и в результате заставило англичан окончательно смириться с потерей североамериканских колоний. В завещании Жирара было указано потратить почти все его деньги на благотворительность. С целью улучшения благосостояния общества.
