Сейчас весь мир знает этого парня. Он снимался в документальных фильмах и в рекламе. Статьи о нем печатают журналы и интернет-издания. Он не музыкант, не актер, не публичная личность. Кто же он?
Кевина Ричардсона прозвали «повелитель зверей» или просто Лев за его уникальную способность находить общий язык с хищниками. Он работал с гепардами, гиенами, леопардами, но больше всего, по его собственному признанию, он любит львов.
Его интерес к животным берет начало из детства. Еще в трехлетнем возрасте он держал дома жабу по кличке Пэддаж и сверчков. Он родился и вырос в Йоханнесбурге, самом большом городе ЮАР. Кроме него в семье был еще старший брат и сестры-близнецы. До подросткового возраста Кевин не доставлял хлопот родителям. А когда ему исполнилось 13, умер его отец. И Кевин превратился в так называемого «трудного» подростка. Он прогуливал школу, то и дело влипал в разные истории, даже как-то разбил машину сестры. Если бы не случайное знакомство с отцом одной из его подружек, Стэном Шмидтом, возможно, Кевин Ричардсон так никогда и не стал бы зоологом.
Кевин остепенился и поступил в университет на факультет зоологии. Правда, проучился там всего два года. Ему стало скучно, ведь его интересовали млекопитающие, а учебная программа была посвящена в основном простейшим. Кевин ушел из университета и поступил в колледж на курс физиологии и анатомии. После курсов он устроился работать физиотерапевтом и думал, что зоология останется всего лишь хобби. Однако, именно на работе он познакомился с Родни Фахром, впоследствии ставшим хозяином Львиного парка. Родни пригласил 23-летнего Кевина поработать неполный рабочий день в заповеднике. Ему в подопечные достались два семимесячных льва – Тау и Наполеон. И, хотя мало кто верил, что Ричардсону удастся наладить контакт с достаточно взрослыми хищниками, ему это удалось. И именно тогда Кевин понял, что является его призванием. Он ушел с основной работы и устроился смотрителем в Львиный парк. Теперь он все свое время проводил со львами. И они признали его своим. Кевин вместе со львами играл, купался, даже спал.
Однажды его увидел документалист Майкл Розенберг и пришел в полный восторг. Он решил снять Кевина и его подопечных в документальном фильме «Опасные компаньоны». Ричардсону посыпались предложения на съемки в кино и рекламе. Работа смотрителя природного парка довольно малооплачиваемая, и Кевин не стал отказываться. А еще он подумал, что именно таким образом сможет привлечь внимание общества к проблеме уничтожения диких животных в Южной Африке. Известно, что ежегодно только в ЮАР отстреливается до 45 тысяч животных. Правительство не собирается запрещать сафари, так как зарубежные охотники платят огромные деньги, чтобы поохотиться на львов или гепардов в закрытом вольере. И хотя основное количество хищников для этой дикой забавы выращивают в вольерах, поголовье диких животных неуклонно сокращается.
Поэтому, когда появилась возможность, Кевин Ричардсон начал снимать художественный фильм « Белый лев ». Он сам продюсировал ленту, сам готовил животных-актеров, сам помогал в съемках. Работа растянулась на долгих 4 года. Ведь лев – ночное животное. Днем львы в основном спят, и у съемочной группы было в распоряжении всего пара часов на рассвете и иногда пара часов в обед, если мохнатые артисты были расположены поработать. Тем не менее, в 2010 году фильм вышел на экраны. Он рассказывает о трудной судьбе белого льва, которого львенком за его цвет выгнали из стаи. Он прошел много испытаний, спасался от охотников, боролся за выживание. И, наконец, этот великолепный молодой лев стал главой прайда.
Сейчас Кевин Ричардсон руководит своим парком «Королевство Белого Льва» в 50-ти километрах от Йоханнесбурга. Там содержатся животные, которых специально готовят для съемок в кино и рекламе. И, надо сказать, они пользуются спросом. Ведь Кевин в своей работе использует уникальные методы дрессировки. Это скорее дружба с животными, чем дрессура.
Ричардсон никогда не применял хлыстов или цепей. Он, как заботливый родитель, старается понять каждого зверя, уловить его настроение, узнать его вкусы, характер, привычки. Он их любит. И животные отвечают ему взаимностью. Вряд ли есть еще кто-либо в мире, кому гиена позволила бы почесать брюхо, львица вылизывала бы лицо, а гепард терся об ноги, как большая кошка. Через руки Кевина прошло сотни животных, но есть восемь питомцев, которых он считает буквально членами своей семьи. Это в первую очередь его «первенцы» львы Тау и Наполеон, сейчас уже взрослые самцы, возглавляющие львиный прайд в парке. Кроме них, это еще львица Пелохале, гиены Джина и Трелли, жираф Гамбит и молоденькие львицы Эми и Мэг, которых он сам выкормил после того, как малышек бросила мать.
Работа с хищниками приносит Кевину огромную радость и удовлетворение, но не надо думать, что все так просто. Дело не обходится без постоянных больших и мелких травм. Был случай, когда львы, играя, повалили Кевина на землю, а львица, прыгнула на него сверху, повредив лицо. Нечаянные царапины Ричардсон считает обычным делом. Даже проявляя любовь, львы могут поранить. Ведь их язык жесткий, как терка. Лизнув два-три раза, они до крови сдирают кожу.
Но все это ничто в сравнении со счастьем чувствовать себя частью львиной семьи.
