Как только первый человек полетел в космос, перед учеными возник вопрос – каким образом питаться в условиях невесомости. Самые простые процессы питья и еды там становятся сложными и даже опасными для жизни. Жидкости невозможно удержать в посуде, крошки, неизбежно образующиеся во время еды, разлетаются по всему космическому кораблю и могут попасть в дыхательные пути.
Рацион первых космонавтов был довольно скуден – несколько простых блюд, превращенных в пюре и упакованных в алюминиевые тубы, как зубная паста. Главным было сделать пищу максимально здоровой, сбалансированной и питательной. К тому же требовалось исключить различные микробы и болезнетворные бактерии и любые другие вредные вещества. Ведь нахождение в невесомости – огромный стресс и экстремальная нагрузка на организм человека. Основной принцип до сих пор остался неизменным, но теперь меню значительно расширилось.
Готовят пищу для космонавтов конечно на Земле. В условиях максимальной стерильности и тщательного контроля ее расфасовывают в порционную упаковку, и в таком виде она уже отправляется в космос. Как и прежде, в ходу тюбики (правда, уже из более современных материалов — многослойных ламинатов), а так же жестяные банки и полимерная упаковка. Главное правило – никаких крошек, поэтому повара научились выпекать даже особый некрошащийся хлеб, который запакован маленькими кусочками «на один укус».
Жидкости находятся в банках, из которых они не могут пролиться, их нужно высасывать, как младенцу из бутылочки. Да и основные блюда, превращенные в пюре, напоминают по виду детское питание, только с «взрослым» вкусом. Космонавты имеют возможность полакомиться разнообразными супами, кашами, мясом с овощами, соусами и гарнирами, различными сладостями и фруктами. Новые технологии позволили производить в виде космической пищи даже настоящие котлеты, сэндвичи, жареное мясо, бифштексы, пирожные. Такая еда попадает в космос в виде высушенного концентрата, она герметично упакована и стерилизована с помощью облучения. На Земле ее сначала подвергают кулинарной обработке, а потом быстро замораживают в жидком азоте. После этого пищу делят на порции и помещают в вакуумную камеру. Там, при постоянном давлении в 1,5 мм рт.ст. температуру постепенно повышают, лед, содержащийся в пище, испаряется и происходит обезвоживание продукта. В таком виде одна порция становится размером с жевательную резинку. Космонавтам остается только добавить воды и разогреть. Для этого на космических кораблях есть специальные печки.
От того, что мы едим, в значительной степени зависит наше настроение и самочувствие. Поэтому команды диетологов постоянно работают над улучшением и расширением меню космонавтов. Для начала новое блюдо проходит испытание на Земле. Члены отряда космонавтов дегустируют и выставляют ему оценки по десятибалльной шкале. Если средний балл оказывается меньше 5, блюдо отбраковывают. Чтобы космонавты не заскучали от однообразия, и в то же время получали нужное количество всех питательных веществ и микроэлементов, диетологи составляют полноценные и сбалансированные меню, где блюда повторяются не чаще, чем раз в восемь дней. Иногда космонавты, находясь на орбите, отмечают изменение вкусовых предпочтений. Что-то перестает нравиться, а что-то, наоборот, становится любимым. Бывает, и вкусовые рецепторы перестают привычно реагировать – соленое кажется кислым, сладкое – соленым.
При желании в интернете можно найти сайты, где есть возможность купить и попробовать космическую пищу, не выходя из дома.
